睡眠改善インストラクター監修 幼児期（2歳児、3歳児、4歳児、5歳児）の睡眠の役割

体内時計（生体リズム）は、夜になり暗くなると分泌される「メラトニン」というホルモンによってコントロールされています。メラトニンは目から入った光の刺激が脳に届いて分泌されたり止まったりしますが、1歳から3歳くらいの時期にそのルートを開拓しておくことが重要なのです。

また、メラトニンは1歳から5歳くらいが一生のうちで一番分泌が多い時期です。メラトニンは、体内時計のコントロール、抗酸化作用、性成熟の抑制作用などの様々な重要な作用を持ち、この時期にメラトニンをたくさん分泌させることが、その後の健やかな成長に大きく関わると考えられています。

夜は暗く落ち着ける環境でメラトニンをしっかり分泌させ、日中は明るい環境で活動的に過ごすようにできると良いでしょう。

ヒトの体内時計（生体リズム）は、「食べる」という行動にも影響を受けやすくできています。「食べる」という行動が不規則だと、体内時計（生体リズム）が狂いやすいのです。

3食、規則正しく食事を摂ることも、実は、睡眠の質を上げることにつながり、健やかな成長につながっていくのです。

成長してきて力を蓄えてきている子どもに無理に昼寝をさせると、夜の寝つきが悪くなったり、睡眠の質が悪くなったりすることがあります。個人差があるので一概には言えませんが、5歳を過ぎるころから昼寝をしなくても大丈夫な（夜まで眠くならない）子どもが増えますので、無理に昼寝の時間を取ることは無いと考えられています。

また、昼寝をする時にちゃんと眠れるようにと部屋を暗く静かにしがちですが、昼なのに脳が「今は夜だ」と錯覚してしまい、体内時計（生体リズム）が乱れる原因となりますので、避けた方がよいでしょう。

昼寝を必要とする子どもは、周りが明るくて騒がしくても寝てしまうものだと考えていただいた方がよろしいかと思います。

睡眠姿勢は、主にマットレスと枕で調整しますが、立っている時の背骨のS字カーブが横になった時も保てていて、体の特定の部分に余計な力が掛っていない状態が理想です。

また、人は寝がえりをうち、一晩の間に姿勢を20回前後も変えています。マットレスや枕は、適度に軟らかく体圧分散に優れつつも、適度に硬く姿勢をしっかり支え寝返りを打ちやすいものを選ぶ必要があります。

また、どんどん成長していく身体の状態に、マットレスや枕を合わせていく工夫も必要かと思います。