ココロの成長を大っきくサポート！成長応援プログラム 高尾山の植樹祭り

都心から電車で約1時間。朝８時の高尾駅は登山客ですでに大賑わいでした。無事、のっぽくんスタッフとも合流し、そこからバスで１０分。更に集合場所に向かってなだらかな林道を約４０分かけて歩きました。
午前９時という早い時間にも関わらず、開会式会場となる高尾の森ベースには、すでに６００人を超える参加者が集まっていました。

受付を済ませ、手渡された木のネームプレートに名前を書き、作業ヘルメットをかぶると、いよいよ植樹祭へ参加するという実感が湧いてきます。開会式の最後に、山の斜面に参加者がずらりと並び記念撮影。その後、班分けが行われ、私たちのっぽくんチームはＢ２班となり、いよいよ登山道へ出発です！
作業場まではここから約1時間半の道のり。まずは沢にそって緩やかな林道が続きます。娘も私もまだまだ余裕の笑顔で、どちらが先に「ギブアップ」を口にするか勝負しつつ、快調なペースで進んでいきました。
３０分ほど歩いたと思われる頃、いったん水分補給のための休憩が入りました。ここまでがちょうど半分の道のりで、この先は本格的な山道に突入との情報が伝わってくると、参加者の間に、俄かに緊張感が走ります。
そしてその予告通り、休憩後の道のりは長い急勾配な道が続き、さすがに息が切れて、会話もだんだんと少なくなってきます。
　「お母さん、ギブアップ？」
　「いえいえ、まだまだ。あなたは？」
　「いやいや、ぜんぜん」
二人とも強がりながら（内心ギブアップ寸前）前へ前へと足を動かし続けました。

なんとか植栽地へ到着すると、作業場には会員の皆さんが事前に運んでくださっていた苗木、クワが用意されていて、目のくらみそうな急斜面には、数メートル間隔で木の名札がつけられた篠竹（小さな竹）が立っていました。
Ｂ２班はイロハモミジ・アオダモ・ヤマボウシ・コナラ・ホウノキの苗が割りあてられ、その中でのっぽくんチームはイロハモミジを担当することになりました。実際に植樹するエリアに足を踏み入れると、その急斜面に足はすくみっぱなしとなりました。見下ろす斜面は、スキー場でいえば上級者コース。高いところが苦手な私には、かなり勇気を要する作業に思えました。しかし怖いもの知らずの娘が
　「私もやってみる！」
と普通に斜面に降り立ち、クワを使い始めたのを見て、母親としていつまでも黙って見ているわけにもいきません。覚悟を決めて、植樹エリアへ降りていきます。落石があるたび、互いに声を掛け合いながら、あくまでも安全第一で植樹作業は進められていきました。
不思議なもので、あれほど怖いと感じていた急斜面がそれほど気にならなくなるほど、いつの間にか植樹作業に夢中になっている自分に気づかされました。
そして、植えられたイロハモミジの苗がとても愛おしく思え、今はまだ50センチほどの小さなそれが、しっかりとこの地に根付き、スクスクと成長していってくれることを強く願いました。
同時に、私の隣に立つ小6の娘が、20年後、30年後に、赤い葉を沢山つけたイロハモミジの木を、小さな子供と一緒に見上げてくれるといいなと、ちょっとだけ気の早い想像をしながら、最後の1本をしっかりと植樹。
こうして約1時間をかけ、のっぽくんイロハモミジ隊は、すべての作業を終えることができました。

最後に記念にと、篠竹の木札の裏に名前を書かせていただけることになり、これには娘も大感激の様子。お世話役としてずっとサポートしてくださっていた班長さんが、そんな私たちを嬉しそうに微笑みながら見守ってくださっています。
まだ雪の残る季節から、この作業場まで何度も往復し、作業道の整備や植栽地の地ごしらえを行い、篠竹をさし、苗木やクワを事前に運んでくださった方々のお陰で、私たちは今こうして充実感を味わえているのだということに、改めて感謝の気持ちでいっぱいになりました。

大自然の中を歩きながら、いつになくおしゃべりな娘と、沢山の会話をしました。山登りの辛さ、楽しさを一緒に体験できたことで、不思議な一体感まで生まれ、なんだか親子の距離がいっきに縮まったようにも感じられます。
来年もまた、親子で参加してみたいと思います。お世話になった皆さん、どうもありがとうございました！