立花美哉プロフィール

競泳からシンクロへ　負けず嫌いの芽生え

「水泳は楽しそうにやっていました。でも、ある時そばで見ていたら、理由は分からないんですが、なんとなく、この子は競泳には向いていないと思ったんです。どうせ泳ぐなら競泳選手にでもなってほしいという思いもありましたが、どうやらそんなタイプではない気がして…。そんな時、ちょうど雑誌で読んだ水中バレエを覚えていて、これならと思い、シンクロコースをやっている近くの京都踏水会というところに入ろうとしたんです」

難しい泳ぎが必要なシンクロを、いきなりは始められない。基本の泳ぎ方をきちんとマスターする必要がある。意外なことに、美哉さんはそこで苦戦したとか。

「シンクロを始めるには平泳ぎが必要なのですが、なかなか出来ず長い間練習しました。シンクロコースに入るテストに３回くらい落ちましたから。結局シンクロを始めたのは小学校４年生くらいからでした」

やっと入れたシンクロコース。始めてみると美哉さんにある変化があったという。

「それまでは、みんなで仲良く泳ごうとする比較的おとなしい性格だったんですが、そのころから負けず嫌いになってきたんです。周りには上手な方がたくさんいましたから、その姿を見て『私もあんなふうに泳ぎたい』という憧れが、要因になったんだと思います」

そんな美哉さんの変化を垣間見る出来事があった。

「下から２番目のチームで大会に出場したことがあり、次の大会で下のクラスに落ちたことがありました。そのとき自分の代わりに上のクラスに上がる子がいるので、コーチが今までやったことをその子に教えてあげてというんですが、あの子は『いや』といって教えなかったんですよ」