塚原直也プロフィール

子供の成長は周りの存在にかかっている

直也さんは昔からお父さんがライバルだと思って、競技に臨んできた。どちらかというと、同世代の選手よりも、お父さんに対してのライバル心のほうが大きかったという。

「父がインターハイで2連覇していた、というのを聞いていたので、（高校時代は）それを目標にしました。全日本選手権だったら何回優勝しているとか、そういうのは聞いているので、それは越えたいという思いでずっとやってきました」

そのようにライバルとなる父親の存在がいたことで、常に目標を立ててきた。ただ、目標を立てることは、スポーツにおいては大事だと直也さんは考えている。

「単純に目標を高く……例えば、体操の試合だったら優勝を目標にして、その後の細かい目標を次々と自分で作っていければいいと思います」

もちろん、そのような目標を立てるためには、周りの助けが必要だという。直也さんが、自分自身できちんと目標を立てて、それを実行に移せるようになったのはアンドリアノフコーチの指導を離れてからだという。では、それまではどうしていたのだろうか。

「例えば小学生のときには、その辺りのことはわからないので、コーチの力量によるというか、コーチのいうことを完璧にこなすということだけに集中していました。ジュニアの時期はコーチにかかっていると思うんです」

つまり、小さいときほど、コーチの影響が大きいと直也さんは考えている。ご両親が自らに薦めてくれたコーチの力量が大きかったからこそ、直也さんは大成することが出来たのだろう。しかしこの世の中には、かつての名選手を親に持つスポーツ選手が、活躍できない例がいくつも転がっている。逆に、ご両親が偉大な選手だったことで成長のさまたげになったことはなかったのだろうか。

子供の成長を見守る上で理想的な親のあり方

もちろん、体操の世界では常に注目を集めるような偉大なご両親の息子だという認識が直也さんにはある。だが、直也さんは、名選手の息子であるというプレッシャーに押しつぶされはしなかった。

ご両親が直也さんと適切な距離をとってくれたことについては深く感謝しているという。その距離について、「今思うと、適度」だったと感じている。

「偉大な選手の息子だということで単純にプレッシャーを感じますけど、（自分に対して）成績を上げろとかいうのではなくて、体操をどうやったら上手くなるか、ただ純粋に教えてくれていたという感じですね」

それから、ご両親がコーチに対して口出しすることがなかったのも良かった、と直也さんは感じている。考えてみてほしい。直也さんのご両親はオリンピックに出るほどの選手であり、ましてやお父さんは金メダルを5つもとった選手である。我が子をかわいいと思うあまりに、コーチの指導方法について口出しをしたとしても不思議ではない。ご両親は、直也さんから相談をうけたときに初めてアドバイスをする程度だったという。

これは、直也さんが考える理想的な指導法ともかかわってくる。

「やっぱり、教えてもらう場としては、（コーチの指導方法に）多少の間違いがあっても、それは飲まないといけない部分はありますよね。多少は理不尽な指導があったとしても、自分は教わる側じゃないですか？　そういうのを自覚しないと……」

では、親としてはどのような考えをもって、子供を見守ってやればいいのだろうか。

「親も子供と一緒に勉強しないと」

この一言に直也さんの思いはつまっている。

「親も勉強しなきゃいけない、という意識があれば、子供と相談するでしょうから、悪い方向に進むことはないと思うんですよね」

「悪い方向」とは、あるスポーツをやっている子が、小さな壁にぶつかったくらいでそのスポーツを止めてしまうようなケースのことだ。

直也さんはいま、競技の練習のかたわらで、少しずつではあるが後進の指導にもあたっているそうだ。だからであろう、本当に参考になるお話を聞かせてくれる。とはいえ、体操選手としての成長をあきらめたわけではない。最後に、今後の目標を語ってくれた。

「大きな目標としては、体操を出来るだけ続けて、得るものが少しでもあって、自分が人格的にも成長できたらいいな、って思っています。近くにある目標としては、やっぱり北京オリンピック。（日本の体操チームも）だいぶ層が厚くなってきているんで、代表に入ること自体が大変なので、それに挑戦していきたいな、という思いがありますね」

体操というスポーツを通じて成長を続ける直也さんは、競技を通じて限界を知りたいと話してくれた。スポーツ選手として生きられるのは、何十年という人生の中でごく一部に過ぎない。現役生活を終えてからの方が、期間も長いし、暮らすことは大変だ。しかし直也さんの場合は、コーチに向いているというご自身の分析のとおり、指導者としてもきっと大成するだろう。だから今は、常に限界を探り続ける濃密な競技生活を送っていってほしい。

それが、第二の人生を、未来を、輝かしいものにしてくれるはずだ。